皖东地区自古号称吴头楚尾。南宋辛弃疾知滁，在《声声慢·滁州旅次登楼作和李清宇韵》一词中，就曾有“千古怀嵩人去，还笑我、身在楚尾吴头”之说。作为楚国和吴国的边境地，准确的边界线现在在哪里呢？通过古地名，我们能够寻找到一条相对清晰的脉络。
六尺巷东边的“礼让”石牌坊。高斌 吴承江/摄
公元前223年，秦国大将王翦率军攻破楚国郢都寿春（今安徽寿县），楚国灭亡。楚国王室以及大量民众向东逃亡，散布在今皖东境内。为了怀念故土，他们把新住地均加上曾经的国都名，从而在今天皖东西部的凤阳、定远、南谯、琅琊、来安、全椒、明光等地留下许多缀有“郢”字的地名。“郢”字来源在“郧”，郧地是楚国的故土，楚国先祖在此生息立国，楚人有深厚的恋土情节，于是就将“郧”字的“贝”改成“王”代指国都，此后迁都之地均称作“郢”。最早的郢，在今天湖北江陵西北，春秋楚文王定都于此。由于历史的原因，楚国的都邑曾几经迁徙，但不论迁都到哪里，都城都称为“郢”。
而在天长市一带的自然村（村民组）却没有一个缀有“郢”字。因为这里过去长期为吴国（公元前512—公元前473）和越国（公元前473—公元前306年）的领土，吴、越国原住民的后代对吴、越充满感情，自然不愿意选择曾经占领他们国土（公元前306年楚国灭越国）的楚国国都做地名。
通过查询谭其骧先生主编的《中国历史地图集》（中国地图出版社1982年10月版）等相关资料，皖东地区楚国和吴国（后来为越国）分界线，西南端起自与全椒县古河镇交界的含山县北的昭关，沿全椒、南谯、来安与江苏浦口、六合交界线向东北方上行，在来安汊河镇文山村折向正北方，穿过来安、六合边界，再穿过半塔镇，进入盱眙县，经王店、古桑向北至淮河边止。这条界线的西面，有许多自然村以“郢”命名；而东面，靠近界线的地方，许多自然村是以“营”命名的。这说明当年界线东面有很多吴国军兵驻扎，与楚国对峙。
“郢”与“营”地名的分布为我们寻找2500年前楚国与吴、越国的国界提供了一个依据。沿着这条边界线，春秋战国时期，还曾经发生过很多历史事件。其中，“卑梁之衅”就是一个著名的历史事件。
这个历史事件是吴楚两国因为两女子争桑而发生的大望
战。《史记·伍子胥列传》上说：“楚平王以其边邑钟离与吴边邑卑梁氏俱蚕，两女子争桑相攻，乃大怒，至於两国举兵相伐。吴使公子光伐楚，拔其钟离、居巢（今六安市金安区）而归。”卑梁，位于现在天长市的石梁镇西面，当年是吴国边邑。钟离，就是钟离古国，春秋时期周王室的封国，故址位于今天的凤阳县板桥镇。大约在公元前538年为楚国占领。楚国派箴尹宜咎在此筑城。公元前518年因“卑梁之衅”为吴国夺去。公元前473年越国灭吴，钟离遂入越国。数十年后楚伐越，钟离、卑梁都回到楚国。
“卑梁之衅”，历史上也叫“争桑”“两童争桑”。《史记·楚世家》对此也有记载。通过《史记》中的描述，可以看出，卑梁之衅开始是吴国和楚国的两个小孩因为争夺桑叶而打架。两家大人听说后随即赶到了出事地点，先是相互指责对方，既而大打出手，结果钟离的人打死了卑梁的人。为此，卑梁的百姓怒不可遏，守城的长官还带领大兵扫荡了钟离。楚平王接到钟离遭到攻击的报告后，不问曲直是非，当即调拨军队攻占了卑梁。而吴王僚对楚国领土早有觊觎之心，正愁没有进攻的借口，自然不会放过这个难得的出兵机会，于是派公子光率领大军进攻楚国。最后，吴军攻占了钟离和楚国的另一重镇居巢。
由此，后人把这场因争抢桑叶而引起的大规模的征战，称为“卑梁之衅”，借以讽喻因无谓的小事而引起的争端和杀戮。“卑梁之衅、血流吴楚”成为著名的典故，宋人楼钥《送姜子谦寄钟离》中有云：“濠梁自古扬州域，禹娶涂山城尚留。钟离虽尝作楚县，子男之国书春秋。卑梁争桑起吴衅，阴陵失道除汉雠。”后来“争桑”一词也用为边境不宁的典实。唐刘禹锡《酬郑州权舍人见寄十二韵》曰：“风能行偃草，境静不争桑。”
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